Uno representa la fuerza y la mentalidad impenetrable. El otro, la sutileza y la clase innata. Rafa Nadal y Roger Federer. Roger Federer y Rafa Nadal. Seguramente estamos hablando de los mayores prodigios que ha dado la historia del tenis, con el serbio Novak Djokovic mirando de reojo y con plenas facultades para igualar o superar a estos dos genios de la raqueta. Ahora bien, ¿dónde nació esta rivalidad entre el español y el suizo?

Tenemos que recular en el tiempo hasta el 2004 y situarnos en el Open de Miami. Allí, en tercera ronda, un jovencísimo Nadal de todavía 17 años se enfrentaba a otro talento, más contrastado. El resultado final, un doble 6-3, no resume con exactitud el trepidante enfrentamiento que hubo, aunque el balear fue ligeramente superior y supo neutralizar las principales armas del rival, que en ningún momento se encontró cómodo en la pista. 

Allí nació una rivalidad histórica que ha escrito, de momento, hasta 40 capítulos distintos. El bagaje, durante este tiempo, es sensiblemente favorable al deportista de Manacor, que se ha impuesto en 24 partidos, por las 16 victorias del helvético. En finales de Grand Slam, por su parte, el balance también es superior a Nadal, que ha ganado en 6 ocasiones, por 3 de Federer. 

Más allá de los resultados directos, su rivalidad también se entiende por sus méritos globales. Así, son los tenistas masculinos con mayor número de Grand Slams en su palmarés, los dos tienen 20. Dicho número, y por lo tanto dichas trayectorias, han sido motivo de comparaciones, análisis o incluso apuestas de tenis a favor de uno y otro, y todo ello tiene su origen en el ATP Miami que se inicia esta semana en el Hard Rock Stadium y que se prolongará hasta el 4 de abril.